Graanvrij hondenvoer, zinvol of alleen een trend?

Wie op zaterdagochtend over de Maasboulevard loopt, ziet het meteen. Maassluis is een hondenstad. Bij de dierenspeciaalzaak en online valt het label graanvrij steeds vaker op. Maar is hondenvoer zonder granen echt beter, of betaal je vooral voor een trend die uit de mensenvoeding is overgewaaid?

Wat graanvrij precies betekent

Graanvrij hondenvoer bevat geen tarwe, maïs, rijst, gerst of haver. De koolhydraten die een hond nodig heeft, komen dan uit andere bronnen, zoals aardappel, zoete aardappel of erwten. De rest van de receptuur, vlees of vis, vetten, vitaminen en mineralen, verandert in principe niet.

Graanvrij en glutenvrij worden vaak door elkaar gehaald. Gluten zit in tarwe, gerst en rogge. Maïs en rijst zijn granen zonder gluten. Een glutenvrije brok kan dus prima maïs bevatten, terwijl graanvrij hondenvoer per definitie geen van deze granen bevat en de koolhydraten volledig uit bijvoorbeeld aardappel haalt. Wie vanwege een allergie kiest, moet dus goed weten waar de hond precies op reageert.

Granen zijn voor de meeste honden geen probleem

Honden zijn geen wolven meer. Door duizenden jaren samenleven met mensen hebben ze meer enzymen ontwikkeld om zetmeel te verteren. Granen leveren energie, vezels en B-vitaminen en worden door een gezonde hond prima verwerkt.

Een voedselallergie bij honden komt bovendien vaker door dierlijke eiwitten als rund of kip dan door granen. Jeuk, oorontstekingen of dunne ontlasting zijn dus zelden alleen met het schrappen van tarwe op te lossen. Een dierenarts kan met een eliminatiedieet vaststellen wat de echte boosdoener is.

Wanneer graanvrij wel een goede keuze is

Er zijn honden die granen aantoonbaar slecht verdragen. Zij krijgen last van een opgeblazen buik, winderigheid of een vacht die dof blijft, en knappen op zodra de granen uit het voer gaan. Voor deze groep is graanvrij voer geen trend maar een oplossing.

Ook honden met een gevoelige spijsvertering doen het soms beter op aardappel en zoete aardappel als koolhydraatbron. Belangrijker dan het label is de hele ingrediëntenlijst. Kijk naar het aandeel vlees of een andere dierlijke eiwitbron, naar de vetten en naar wat er aan toevoegingen in zit.

Graanvrije brokken verschillen onderling bovendien in eiwitbron. De ene gebruikt verse kip, de andere gedroogde insecten of lam. Reageert je hond op kip, dan lost een graanvrije kipbrok niets op. Een andere eiwitbron kiezen is dan minstens zo belangrijk als het weglaten van granen.

Zo lees je de verpakking

De ingrediënten staan op volgorde van gewicht. Staat er vers vlees of vis bovenaan, dan vormt dat de basis. Zie je eerst aardappelzetmeel en dan pas een eiwitbron, dan eet je hond vooral koolhydraten in een ander jasje.

Let daarnaast op het ruw eiwit en ruw vet, voor een volwassen hond meestal tussen de 22 en 26 procent eiwit. Kunstmatige kleur- en smaakstoffen horen er niet in. Een hond proeft toch geen kleur, die toevoegingen zijn er voor het oog van de baas.

Ook de energiewaarde telt mee. Een hond die dagelijks lange stukken langs de Waterweg loopt, heeft meer kilocalorieën per kilo voer nodig dan een rustige senior die vooral in de tuin ligt. Staat die waarde niet op de zak, dan is dat op zich al een reden om verder te kijken.

Overstappen doe je in een week

Besluit je om over te stappen, doe dat dan geleidelijk. Meng de eerste dagen een kwart nieuw voer door het oude, ga na een paar dagen naar de helft en daarna naar driekwart. Na ongeveer een week eet je hond volledig het nieuwe voer. Wordt de ontlasting dun, dan ga je een stap terug.

Plan de overstap het liefst in een rustige periode. Een hond die net verhuisd is of tijdens de feestdagen van iedereen wat krijgt, laat zich moeilijk beoordelen. Lange wandelingen helpen de spijsvertering, en een blik op het weer in Maassluis bepaalt vooraf of dat een rondje langs de Waterweg of een droge ronde door het Sterrenbos wordt.